根据现有史料（或许看到的都是成功者故意留下的），故事开始时，估计没有谁能想到结尾，一个小小的泗水亭亭长，只用了区区7年时间，就成功登顶，成第一个农民出身的皇帝，然而如果细细分析，结果是必然，虽然时间和过程出乎意料。
第一，目的
刘汉的领导者和核心层，起事时只是为了保命、凑热闹般走上了这条路，更没有想到夺天下；初期功利心较少，活着、有饭吃、有个家就够了，能淡看，更能理解活之艰难；后随着视野、随着实力的剧增，逐渐想明白了，原来我们可以拥有天下。
项楚的老大们一开始就是为了报仇：灭秦复楚，，并且为之筹划准备了很多年，然而，仇恨心太重，秦没楚重生时，忘记了还有个更大的世界叫天下。
第二，核心
刘汉的核心一直就是那个小小的亭长刘季，后改名的刘邦，虽然追随过张楚、也挂靠过项楚，但是，这个小组织、小团队，从保命开始，一直独立而有自己的核心，没有变过，政治和军事上的核心领导都是同一人，确保了整个组织的团结、一致和稳定（初期也有过异己分子雍齿想夺权，被踢走归附了项羽）。
项楚就不一样，开始是项梁，后来弄来了个放羊郎当怀王，项梁转向成为军事上的老大，此时的项羽只是少将军，项梁挂了后，项羽走上前台，但是政治上必须服从怀王，也就是政治、军事双核，内耗严重，后期项羽为统一军政，灭了怀王，但是也造成军民向背。
单纯比较刘邦和项羽两人，刘邦是一个混迹底层社会N年的年过50岁的老人了，心智、情绪相对成熟而有稳定，往往能理智做出选择，因为几十年保命的经验，更理解人性。而项羽，从小在保护中长大，年少有为，血气方刚，冲动、情绪化，少年人都有一个人征服世界的冲动。
第三，武将
刘汉集团的军事将领阶层分明、主从有别，大致可由分为三个阶段人员组成，一是丰沛元从，如曹参、周勃、樊哙等，这是是军事将领的核心层，二是挂靠楚国时的砀泗人，如少年将军灌婴，还有项梁的散卒、刚武侯军和郦商的陈留军，三是入关后的秦人和楚将（如不愿回家的楚将吕马童等、因怀王被杀而出走的楚将陈婴吕青等）。这些开始分数不同的集团，后来整合绝对服从刘邦，就如曹周樊，虽然对韩信言听计从，但是关键时候为刘邦是瞻。
项楚集团大山头有小山头，就如大英雄领着一帮小英雄，谁也不服谁、不合作不团结，看起来强大，但很容易被各个消灭。江东亲信如项伯、项庄和虞子期，楚将如季布、钟离昧、龙苴、曹咎等，以及秦降将章邯、司马欣等。三者亲属有别，特别是江东核心项伯总是帮刘邦说好话，项庄总爱怀疑人、替陈平挑起内乱驱走范增。
第四，谋臣
史料和电视剧里大谋臣对垒的是张良和范增。
张良贵族出身，经历过生死，长于阳谋，关键时候，来了个陈平，陈平号称除张良外天下第一，既然有张良在，阳谋就轮不到他，他只好去玩那些阴的，二者互补，楚军范增一人自然难敌。
而范增是项羽亚父，既然是父子辈，自然更喜欢说教，自认为是天下第一英雄的项羽怎么可能言听计从、坚决执行。同时范老也是说教多于行动，想玩阴的，却爱惜自己的羽毛，不能像陈平那样撕下面子、一黑到底。如果换做是陈平，既然认定刘邦是最大的风险，在鸿门宴不会管项羽会怎么样，会坚决把刘邦干掉的。
虽然，可能是运气，五十多岁的老年人赢了二十多岁的年轻人，其实，也如廉颇和赵括的区别，一些事、一些选择，如果没有曾亲身经历过、撕裂过，不是光靠看书、光靠天赋就能抓住稍纵即逝的合理点。
附：
01刘邦为什么能赢？王陵是这么评价的：
刘邦当了皇帝后，开始反思自己取得成功的原因，一天他在洛阳南宫宴请大臣们。在这期间，刘邦询问大臣，“列侯诸将无敢隐朕，皆言其情。吾所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”
这时王陵回答道：“陛下慢而侮人，项羽仁而爱人。然陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也。项羽妒贤嫉能，有功者害之，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也“
02 韩信 汉中对（项羽为什么会失败？）
信拜礼毕，上坐。
王曰：“丞相数言将军，将军何以教寡人计策？”
信谢，因问王曰：“今东乡争权天下，岂非项王邪？”
汉王曰：“然。”曰：“大王自料勇悍仁彊孰与项王？”
汉王默然良久，曰：“不如也。”
信再拜贺曰：
“惟信亦为大王不如也。然臣尝事之，请言项王之为人也。
项王喑恶叱咤，千人皆废，然不能任属贤将，此特匹夫之勇耳。
项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮，至使人有功当封爵者，印刓敝，忍不能予，此所谓妇人之仁也。
项王虽霸天下而臣诸侯，不居关中而都彭城。有背义帝之约，而以亲爱王，诸侯不平。诸侯之见项王迁逐义帝置江南，亦皆归逐其主而自王善地。项王所过无不残灭者，天下多怨，百姓不亲附，特劫於威彊耳。名虽为霸，实失天下心。故曰其彊易弱。
今大王诚能反其道：任天下武勇，何所不诛！以天下城邑封功臣，何所不服！以义兵从思东归之士，何所不散！且三秦王为秦将，将秦子弟数岁矣，所杀亡不可胜计，又欺其众降诸侯，至新安，项王诈阬秦降卒二十馀万，唯独邯、欣、翳得脱，秦父兄怨此三人，痛入骨髓。今楚彊以威王此三人，秦民莫爱也。大王之入武关，秋毫无所害，除秦苛法，与秦民约法三章耳，秦民无不欲得大王王秦者。於诸侯之约，大王当王关中，关中民咸知之。大王失职入汉中，秦民无不恨者。今大王举而东，三秦可传檄而定也。”
於是汉王大喜，自以为得信晚。遂听信计，部署诸将所击。
03 司马迁点评
“及羽背关怀楚，放逐义帝而自立，怨王侯叛己，难矣。自矜功伐，奋其私智而不师古，谓霸王之业，欲以力征经营天下。”
